DOSSIER SPECIALE: IL CANCRO NEL CANE

Nei cani come negli esseri umani, la parola "cancro" incute timore. Il cancro, o meglio i tumori, è una malattia sempre più diffusa tra i nostri animali carnivori e, secondo recenti studi, è diventata la principale causa di mortalità nei cani, superando anche i problemi cardiaci e renali.

Come capire cosa sono queste patologie particolari nei cani ? Può un cane guarire dal cancro ? Quali sono le opzioni di trattamento disponibili per questa specie ? Come affrontare concretamente la situazione e quali sono le difficoltà legate alla gestione di queste malattie nel tuo cane? E infine, perché i cani sono colpiti da queste patologie ?

A queste domande risponderemo in un dossier speciale dedicata ai tumori del cane.

Sommario

Cos'è il cancro nel cane ?
Qual è la differenza tra cancro e tumore nel cane ?
Quali sono le cause del cancro nel cane ?
Esistono razze canine più colpite dal cancro ?
Come accorgersi di un tumore nel cane ? Che sintomi presenta ?
Come diagnosticare il cancro nel cane ?
Quali sono le cure per il cancro nel cane ?
A cosa ci impegniamo quando prendiamo la decisione di curare il cancro di un cane e come prendere questa decisione ?
FAQ

Cos'è il cancro nel cane ?

Nel cane, così come nell'uomo, il cancro è una malattia causata dalla trasformazione di alcune cellule che diventano anormali e proliferano in modo eccessivo o “anarchico” .

Queste cellule anomale, chiamate tumorali, si moltiplicano formando generalmente delle masse in un determinato tessuto, che possono invadere organi o tessuti vicini. Successivamente le cellule tumorali possono distaccarsi dalla massa iniziale per formare nuove masse.

Inoltre, possono migrare attraverso i vasi sanguigni e linfatici, dando origine ad altri gruppi tumorali in altre parti del corpo: è quello che chiamammo metastasi . Quando il cancro raggiunge questo stadio, detto “metastatico”, la prognosi è purtroppo sfavorevole, e la morte dell’animale è spesso un esito inevitabile.

Qual è la differenza tra cancro e tumore nel cane ?

Il termine "cancro" viene utilizzato per indicare un gruppo di malattie (tumori) caratterizzate dalla crescita e dalla proliferazione di cellule anomale.

Le cellule tumorali generalmente formano una massa chiamata tumore.

I tumori possono essere benigni (ad esempio, lipomi = proliferazioni di cellule adipose) o maligni (ad esempio, tumori della pelle), in base alle conseguenze che comportano: dalla semplice presenza della massa fino alla possibile morte del cane colpito.

Tumori benigni: tendono a crescere lentamente e, di norma, non metastatizzano. Per questo motivo, hanno generalmente una prognosi favorevole.
Tumori maligni: crescono rapidamente e hanno la tendenza a metastatizzare, con una prognosi più grave e spesso sfavorevole.

Quali sono le cause del cancro nel cane ?

Le cause del cancro nei cani sono legate a pericoli emersi negli ultimi anni con l’aumento dell’aspettativa di vita di questi animali. Seguendo un'evoluzione simile a quella umana, il cancro si presenta come un insieme di malattie che tendono a manifestarsi con l'invecchiamento della popolazione canina. Paradossalmente, questo fenomeno è anche il risultato del successo della medicina preventiva, che ha migliorato la qualità e la durata della vita dei cani attraverso misure di prevenzione come razioni alimentari più equilibrate, protocolli di vaccinazione e trattamenti contro i parassiti esterni (pulci, zecche, ecc.) e interni (vermi, ecc.).

La comparsa di tumori nei cani è inoltre associata a:

Selezione genetica, e quindi consanguineità: Questi fattori favoriscono l’insorgenza di malattie tumorali specifiche per ciascuna razza (vedi approfondimento sotto).
Fattori ambientali deleteri: Come accade per gli esseri umani, l'inquinamento ambientale e altri agenti esterni possono avere un impatto negativo sul corpo dei cani, aumentando il rischio di sviluppare tumori.

Esistono razze canine più colpite dal cancro ?

La risposta è sì: esistono predisposizioni genetiche al cancro nei cani. La selezione genetica, che ha portato a notevoli livelli di consanguineità, ha favorito l’insorgenza di tumori “specifici” in alcune razze canine.

Le razze di cani più colpite dal cancro includono:

Boxer: soggetti a tumori cerebrali, mastocitomi, ecc.
Golden Retriever: predisposti a linfomi e emangiosarcomi.
Pastore Tedesco: spesso colpiti da emangiosarcomi.
Bovaro del Bernese: inclini a linfomi e sarcomi istiocitici.
Alano: particolarmente soggetti a osteosarcomi.

Anche i cani di taglia grande presentano una predisposizione ai tumori ossei.

Come accorgersi di un tumore nel cane ? Che sintomi presenta ?

A volte il cancro non presenta alcun segno evidente, e spesso i sintomi sono difficili da ricondurre a questa malattia.

Tuttavia, è importante considerare il rischio di cancro se si notano i seguenti sintomi:

Presenza di una massa anomala visibile sulla pelle, ad esempio.
Perdita di peso.
Stanchezza o letargia.
Perdita di appetito o difficoltà a mangiare.
Difficoltà a respirare.
Zoppia, cambiamenti nella postura o nell'andatura, difficoltà nei movimenti.
Aumento del volume addominale.
Perdita di sangue, ad esempio da ferite o altre aree del corpo.
Difficoltà a urinare o defecare.
Cambiamenti nel comportamento, come l'insorgenza di aggressività, per esempio.

Se uno o più di questi sintomi si manifestano, è fondamentale consultare il veterinario per una valutazione approfondita.

Come diagnosticare il cancro nel cane ?

Oltre all'osservazione o alla palpazione di una massa anomala, il veterinario può eseguire diversi esami diagnostici per immagini, come radiografie, ecografie, TAC o risonanza magnetica. Inoltre, potrà effettuare un esame istologico, prelevando un campione di cellule (biopsia) da una massa rilevata durante l'esame clinico per determinarne la natura (cancerosa o meno).

Il veterinario potrebbe anche ricercare marcatori tumorali per diagnosticare il cancro e valutarne la prognosi. Questi marcatori, sempre più utilizzati sia in medicina veterinaria che umana, sono biomolecole* (genetiche, molecolari o metaboliche) prodotte da diversi tipi di cellule tumorali. Essi permettono principalmente di:

Valutare la prognosi dei tumori (marcatori molecolari tissutali).
Monitorare gli effetti dei trattamenti utilizzati (marcatori "classici", come proteine sieriche).

Tuttavia, al momento, questi marcatori validati sono ancora poco utilizzati poiché poco specifici per la diagnosi e non possono sostituire l’esame clinico e gli esami di imaging.

(*) Esempi di marcatori: PCR (proteina C-reattiva), TK1 (timidina chinasi di tipo 1), VEGF (fattore di crescita dell'endotelio vascolare), antigene Ki-67, proteina BRAF mutata (V600E), ecc.

Quali sono le cure per il cancro nel cane ?

Il cancro nei cani può essere curato con un singolo trattamento o con una combinazione di più terapie, analogamente a quanto avviene negli esseri umani.

Tra le opzioni terapeutiche troviamo:

Intervento chirurgico: per rimuovere la massa tumorale (quando possibile), tenendo conto della localizzazione, dell'organo colpito e del grado di invasione.
Chemioterapia o radioterapia (radiazioni): in base al tipo di tumore e alla sua malignità.
Terapia ormonale o immunoterapia e altri trattamenti mirati: in base all'organo colpito e all' estensione nei tessuti circostanti che permette anche di determinare la gravità del tumore.

Un aspetto importante è la valutazione dell'estensione, che serve a verificare la presenza o l'assenza di metastasi. Questo passaggio consente di determinare la gravità del tumore e di pianificare il trattamento più appropriato.

Integratori e alimentazione

Alcuni prodotti possono sostenere l'organismo dei cani affetti da cancro, specialmente durante il trattamento o la convalescenza. Questi integratori aiutano a compensare la perdita di peso o la debolezza. Tra i più utili troviamo: Easypill Resolvin Convalescenza , Dogteur Senior Protect o Pet Phos Senior, o anche per contrastare la disidratazione Oralade …

Esistono anche alimenti specifici, studiati appositamente per sostenere i cani in cura o in convalescenza, come l'Hill's AD. Questi alimenti possono contribuire a prolungare significativamente la vita dell'animale.

Come accade negli esseri umani, l’integrazione con omega 3 ha effetti benefici sul recupero. Gli omega 3 migliorano le funzioni epatiche e pancreatiche, favorendo una ripresa più rapida. Inoltre, nei cani sottoposti a chemioterapia per linfoma, gli integratori contenenti omega 3 hanno aumentato il tempo di sopravvivenza e il periodo tra due recidive.

A cosa ci impegniamo quando prendiamo la decisione di curare il cancro di un cane e come prendere questa decisione ?

La decisione di intraprendere un trattamento implica la valutazione delle possibilità di successo (quando possibile), nonché degli effetti ottenuti dopo il trattamento, in particolare in termini di miglioramento del comfort di vita dell'animale.

La decisione verrà quindi presa considerando:

La prognosi: ovvero, valutando se esista un trattamento curativo definitivo (ad esempio, un osteosarcoma limitato a un arto e senza metastasi può essere curato, mentre alcune lesioni craniche o intracraniche potrebbero essere inoperabili). In alternativa, si considera se esista un trattamento palliativo che limiti la progressione del cancro e, di conseguenza, si valuta la sopravvivenza mediana (percentuale di possibilità di sopravvivenza per alcune settimane, mesi o anni al termine del trattamento).
La qualità della vita del cane durante e dopo il trattamento, prendendo in considerazione gli effetti collaterali della chemioterapia o della radioterapia, oltre agli effetti del cancro stesso (vomito, anoressia, perdita di peso, ecc.).

È anche fondamentale considerare i vincoli legati al trattamento, che può essere lungo, costoso e impegnativo in termini di somministrazione delle cure. Questa decisione richiede un impegno di tempo da parte del proprietario, oltre ad un investimento economico significativo.

Quanto può vivere un cane con un tumore ?

Se il tuo animale domestico ha un cancro o se sospetti un cancro, non aspettare. Quanto prima viene somministrato il trattamento, tanto meno probabile è la comparsa di metastasi e tanto più favorevole sarà la prognosi, come per gli esseri umani. Infatti, come nella medicina umana, anche l'oncologia veterinaria (studio dei tumori e delle loro cure) ha fatto notevoli progressi e ha permesso di salvare molti animali per i quali fino ad oggi non esistevano cure.

FAQ

Quando sopprimere un cane con tumore ?

Tema etico sempre difficile da affrontare, anche per un caregiver, l'eutanasia pone molte domande alle famiglie di cui l'animale è membro a pieno titolo, in particolare quando si spiegano concetti difficili ai bambini e ancor più agli esseri umani che convivono con il loro animale domestico come la loro unica compagnia .

Cos’è l’eutanasia per i nostri animali domestici ?

L'eutanasia, dal greco antico eu = bene e thanatos = morte, è una procedura medica che permette di abbreviare la vita degli animali in caso di sofferenze insopportabili o incurabili. Serve ad evitare trattamenti terapeutici incessanti che manterrebbero l'animale in condizioni di vita inaccettabili . In sintesi, si tratta di una morte destinata ad essere dolce quando non esistono più soluzioni per evitare che il proprio animale soffra o quando queste risultano inapplicabili.

Questa procedura medica viene generalmente eseguita in due fasi:

Il veterinario inizia addormentando delicatamente il tuo animale con una prima iniezione di sedativo. Di solito fa una seconda iniezione che gli ferma il cuore.
Il veterinario può anche verificare l'arresto cardiaco utilizzando uno stetoscopio.

A volte alcuni “proprietari” hanno ragioni inaccettabili che il veterinario non accetta: l'argomento va discusso con il professionista in caso di dolore e non esitare a porre tutte le domande necessarie per comprendere (o aiutare i tuoi figli a comprendere) le possibili scelte per il tuo animale.

Come si sente il tuo animale con tumore quando muore ? Sa che questo momento è l'ultimo ?

Non lo sappiamo.

Oggi è probabile che l’animale senta di andarsene, ma non necessariamente sia consapevole che non tornerà mai più.

Molti proprietari non vogliono assistere a questi momenti finali. Tuttavia, è difficile credere che un animale non si senta meglio se lasciato tra le braccia del suo padrone e, in assenza di eutanasia a casa, la morte in un luogo sconosciuto può essere alleviata se il suo umano è lì ad assisterlo. …

Quali sono le conseguenze del fumo passivo sulla salute dei nostri animali ? Naso e Polmoni

Secondo Brigitte Henriquez, professore di tossicologia presso la Scuola Veterinaria di Maisons-Alfort, nel caso del fumo passivo, "gli studi hanno dimostrato che, da un lato, esiste un rischio per l'animale di sviluppare un cancro della cavità nasale o un linfoma – e non un cancro polmonare come avviene molto spesso negli esseri umani – e, dall'altro, un rischio maggiore di atopie, ovvero allergie cutanee."

In un cane, il rischio di cancro nasale può aumentare fino a due volte e mezzo se vive in un ambiente di fumatori.

Secondo la Dott.ssa Henriquez, gli animali sarebbero più vulnerabili al fumo passivo rispetto agli esseri umani a causa del monossido di carbonio che si sprigiona dal fumo di sigaretta. «Avendo una frequenza respiratoria più alta rispetto a quella dell’uomo, l’animale inalerebbe ancora più rapidamente e in quantità maggiore il gas tossico contenuto nel fumo.»

Oltre ai disturbi respiratori (bronchiti, attacchi d'asma…), gli animali esposti regolarmente al fumo di sigaretta sembrano sviluppare più frequentemente reazioni allergiche, disturbi oculari (congiuntiviti, blefariti) e persino una tendenza più marcata all'aumento di peso.

Inoltre l’ingestione di mozziconi di sigaretta può causare disturbi digestivi, anomalie cardiache e persino un avvelenamento da nicotina. La dose minima di nicotina ingerita che può provocare la morte di un cane o di un gatto si situa tra 20 mg e 100 mg, ovvero l’equivalente di meno di una a cinque sigarette (i mozziconi contengono circa il 25% del contenuto totale di nicotina di una sigaretta).

Come proteggere il mio animale dal fumo passivo ?

Ti consigliamo di esporre il meno possibile i tuoi animali al fumo di sigaretta, data la loro elevata sensibilità. È ovviamente preferibile fumare all’esterno o metterti vicino a una finestra, ventilando il più frequentemente possibile il tuo ambiente. Allo stesso modo, lavati le mani prima di accarezzarli. Ricordati anche di svuotare regolarmente i posacenere, gettando i mozziconi in un sacchetto chiuso, e di conservare in un luogo fuori dalla portata di cani e gatti sigarette, sigari, cerotti, gomme da masticare alla nicotina, sigarette elettroniche e i relativi liquidi...

Il Team veterinario del gruppo La Compagnie des Animaux

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Lo sapevi ? I cani "annusa-tumori"

I cani "annusa-tumori" sono un esempio affascinante di come l'olfatto canino possa essere impiegato in ambito medico. Grazie al loro sistema olfattivo estremamente sviluppato, i cani sono in grado di percepire odori a concentrazioni incredibilmente basse, compresi i composti organici volatili (VOC) che possono essere emessi da cellule tumorali o tessuti malati.

Nel 1989, la rivista medica The Lancet suggerì di utilizzare i cani per rilevare il cancro. L'idea emerse quando una donna raccontò al suo dermatologo che il suo cane annusava continuamente il suo melanoma, un neo canceroso.

Oggi, team di tutto il mondo lavorano sulla rilevazione del cancro tramite l'olfatto canino. Ciò che un tempo era visto come una novità, oggi è preso in considerazione da numerosi gruppi di ricerca.

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