L'ipertiroidismo nel gatto

Che cos’è l'ipertiroidismo nel gatto ? Quali sono i segni dell'ipertiroidismo nel gatto ? Come diagnosticare e trattare questa malattia ? Rispondiamo alle tue domande…

Che cos’è l’ipertiroidismo del gatto ?

L’ipertiroidismo è una malattia della tiroide che si manifesta con un eccesso di produzione di ormoni tiroidei. 

La tiroide nel gatto

La tiroide è una ghiandola (in realtà bilobata) situata ai lati della trachea. Produce gli ormoni detti “tiroidei”, in particolare l’ormone T4 (tiroxina) e l’ormone T3 (triiodotironina). Questi ormoni svolgono un ruolo fondamentale in numerosi processi metabolici, tra cui la regolazione della temperatura corporea e l’utilizzo di proteine, lipidi e glucidi, tutti indispensabili per il corretto funzionamento dell’organismo.

Quali gatti sono più predisposti a sviluppare un ipertiroidismo ?

Sono soprattutto i gatti anziani a essere più a rischio (10-13 anni di età in media): prima degli 8 anni di età i casi sono molto rari (circa il 5%). Non sembra esserci predisposizione di razza.

Quali sono i sintomi dell’ipertiroidismo nel gatto ?

I principali segni clinici osservati nel gatto ipertiroideo sono una perdita di peso (a volte una cachessia = perdita di massa muscolare e grassa) pur continuando a mangiare normalmente o anche più del solito. Si può notare anche un pelo meno bello e possono comparire comportamenti irritabili, aggressività e vocalizzazioni.

Questi segni possono essere accompagnati da poliuria-polipsia, cioè il gatto urina e beve di più. Talvolta possono comparire vomito, diarrea, disturbi neurologici, aumento della pressione arteriosa, ecc., con conseguenze che il veterinario dovrà valutare per gestire correttamente la malattia.

Quali sono le cause dell’ipertiroidismo nel gatto ?

Nella maggior parte dei casi, l’ipertiroidismo del gatto deriva da una iperplasia benigna di uno o di entrambi i lobi tiroidei, oppure dalla presenza di un nodulo tiroideo su uno dei lobi (80% dei casi). I casi di tumori maligni sono molto rari (solo 1-3%). La produzione degli ormoni tiroidei T3 e T4 diventa eccessiva, provocando i segni clinici descritti sopra.

Come capire se il mio gatto soffre di ipertiroidismo ? Diagnosi

Per confermare l’ipertiroidismo, è necessario effettuare un esame del sangue, che rappresenta il primo passo fondamentale nella diagnosi. In caso di ipertiroidismo, questo mostrerà un aumento della T4 totale (tiroxinemia). Tuttavia, anche se la T4 risulta normale, la malattia non è necessariamente esclusa quando i segni clinici sono presenti. Esistono infatti variazioni naturali della T4 nel tempo e altri fattori che possono falsare l’analisi. In questi casi, per completare la diagnosi, è possibile eseguire altri esami o ricorrere alla diagnostica per immagini (come un’ecografia).

Altre anomalie ematiche sono spesso associate all’aumento della T4, come l’aumento degli enzimi epatici (ALT e ALP). In genere si osserva anche proteinuria accompagnata da bassa densità urinaria.

Come si cura l’ipertiroidismo del gatto ? La terapia

Farmaci antitiroidei: Apelka, Felimazole, ..

Il trattamento dell'ipertiroidismo più comune consiste nella prescrizione di un farmaco antitiroideo come carbimazolo (Néo-Mercazole) o metimazolo (Felimazole), disponibili in compresse o in forma liquida (APELKA).

Monitoraggio e effetti collaterali del Metimazolo 

Il monitoraggio deve essere regolare: l’efficacia viene valutata dopo 3 settimane dall'inizio della terapia, insieme all’eventuale comparsa di effetti collaterali come vomito, anoressia e apatia (nel 10-20% dei casi). Più raramente possono presentarsi disturbi epatici, ematologici, miastenia (debolezza muscolare di origine immunitaria)… che possono richiedere una modifica del dosaggio o del farmaco. Se il gatto è resistente, è necessario adottare un’altra terapia.

È fondamentale anche gestire eventuali alterazioni della funzione renale, frequenti nei gatti anziani. L’insufficienza renale cronica può infatti essere mascherata dall’ipertiroidismo e manifestarsi quando quest’ultimo viene trattato. Per questo è importante valutare rapidamente la funzione renale per evitare rischi quando la tiroide torna a valori normali.

Bisogna anche controllare la pressione arteriosa, perché l’ipertensione potrebbe non normalizzarsi dopo la regolazione della T4.

Chirurgia e iodio radioattivo

Nei rari casi di tumore tiroideo, è possibile intervenire chirurgicamente per rimuovere la massa, assicurandosi di eliminare tutto il tessuto malato. Tuttavia l’intervento può comportare complicazioni, a volte gravi (come paralisi laringea). Per questo non è la soluzione più frequente.

Un’alternativa efficace sono le terapie con iodio radioattivo (iodio 131). Se il gatto assume già farmaci antitiroidei, questi devono essere sospesi almeno 10 giorni prima della radioterapia. L’iodio radioattivo viene iniettato per via sottocutanea e raggiunge la lesione tiroidea, emettendo radiazioni che distruggono le cellule anomale.

Questa tecnica richiede però la localizzazione precisa della lesione (la scintigrafia non è sempre disponibile per i gatti), un’ospedalizzazione prolungata (almeno una settimana) e strutture veterinarie adeguate e conformi alle norme di radioprotezione. Nella maggior parte dei casi, i gatti recuperano una funzione tiroidea normale (80-90%). Alcuni diventano ipotiroidei e necessitano di supplementazione.

Alimentazione del gatto ipertiroideo: come nutrirlo correttamente ?

L’alimentazione di un gatto ipertiroideo deve essere povera di iodio. È infatti lo iodio che permette alla tiroide di produrre gli ormoni tiroidei. Questo tipo di dieta permette di controllare i sintomi, ma funziona solo se il gatto mangia esclusivamente questo alimento, cosa impossibile per un gatto che esce all’aperto.

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In ogni caso, se noti che il tuo gatto dimagrisce e diventa irritabile, pensa all’ipertiroidismo e chiedi al veterinario di eseguire gli esami necessari…

Il Team veterinario del  gruppo La Compagnie des Animaux

FAQ

Cosa succede se non si cura l'ipertiroidismo nel gatto ?

Metabolismo fuori controllo

L’eccesso di ormoni tiroidei accelera il metabolismo in modo anomalo. Il gatto:

• dimagrisce molto, anche se mangia di più,
• perde massa muscolare,
• diventa debole e affaticato.

Col tempo può andare incontro a cachessia, una condizione grave di deperimento.

Ipertensione arteriosa

Un gatto ipertiroideo non curato sviluppa quasi sempre pressione alta, che può causare:

• danni a cuore e reni,
• disturbi neurologici,
• distacco della retina e conseguente cecità improvvisa.

Disturbi gastrointestinali

Il gatto può sviluppare:

• vomito frequente,
• diarrea,
• polidipsia e poliuria.

Con il tempo si disidrata e peggiora ulteriormente.

Cambiamenti comportamentali

Senza trattamento, l’irritabilità tende ad aggravarsi:

• aumento di vocalizzazioni,
• nervosismo,
• aggressività.

Quanto può vivere un gatto con ipertiroidismo ?

Aspettativa di vita senza trattamento

Un gatto affetto da ipertiroidismo non curato può avere aspettative di vita anche di soli pochi mesi o un paio d’anni, a seconda della gravità.

Aspettativa di vita con trattamento

Con trattamento adeguato, invece, può vivere molti anni in buona qualità di vita.

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