Toxoplasmosi nei gatti

Le donne in gravidanza conoscono la toxoplasmosi come una malattia parassitaria trasmessa dai gatti, pericolosa per il feto e che fa sì che alcuni medici affermino che è necessario separarsi dall'animale durante la gravidanza. Cos'è questa malattia del gatto ? Cosa dovremmo temere dal parassita ? Dovresti davvero rinunciare al tuo gatto quando sei incinta ?

Cos'è la toxoplasmosi del gatto ?

Non colpisce solo i nostri gatti ! Questa malattia parassitaria dei gatti è dovuta al toxoplasma, Toxoplasma gondii , un protozoo (parassita unicellulare) che può colpire tutte le specie animali: uccelli e pollame, pecore, capre, maiali... ma raramente il cane, in diverse forme larvali. Il gatto ospita la forma definitiva, adulta, del parassita: si dice che sia un ospite definitivo. Colpisce anche l'uomo: è una zoonosi , cioè una malattia o un'infezione che si trasmette dagli animali vertebrati all'uomo e viceversa.

Il toxoplasma gondii

Il Toxoplasma gondii si presenta sotto tre forme: tachizoite, che si riproduce molto rapidamente; merozoite, che si riproduce più lentamente e si annida in cisti cellulari; e sporozoite, che si trova negli oocisti.

Il ciclo biologico del toxoplasma gondii comporta:

• una moltiplicazione asessuata che avviene in diversi tessuti negli animali a sangue caldo, mammiferi e uccelli (ospiti intermedi)
• e una moltiplicazione sessuata che si svolge nell'epitelio digestivo (fase intestinale) dei gatti e altri felidi (ospiti definitivi). Il gatto espelle nelle sue feci oocisti che non sono direttamente infettive al momento dell'emissione, ma lo diventano dopo la sporulazione (1 a 5 giorni) e rappresentano quindi una potenziale fonte di contaminazione per gli altri ospiti tramite ingestione. L'escrezione fecale delle oocisti dura da 7 a 15 giorni dopo la contaminazione, il tempo necessario affinché l'immunità attiva si sviluppi.

Nell'ospite intermedio, le oocisti vengono lisate e rilasciano forme che si diffondono rapidamente nella circolazione sanguigna (i tachizoiti). Dopo  pochi giorni, i parassiti si incistano in tutti i tessuti, in particolare nei muscoli striati e nel cervello. Questi cisti possono poi essere fonte di contaminazione per l'ospite definitivo o per un nuovo ospite intermedio, tramite ingestione (carnivorismo).

Come il tuo gatto prende la toxoplasmosi ?

Durante la caccia, il tuo gatto potrebbe ingoiare un roditore contaminato o erba sporca, ad esempio, su cui si trovano uova di toxoplasma.

Quali sono i sintomi nei gatti ?

Nella maggior parte dei casi, nei soggetti sani e infetti, non sono visibili segni : la loro temperatura aumenta leggermente, possono mancare di appetito e apparire stanchi o soffrire di problemi digestivi in ​​caso di infezione secondaria, ma niente di molto grave o specifico.

D'altra parte, i sintomi sono gravi se il sistema immunitario del tuo gatto è carente (malattia virale, tumore, infezione, ecc.), il toxoplasma potendo causare gravi malattie neurologiche, oculari, polmonari ed epatiche.

Come capire se il tuo gatto ha la toxoplasmosi ?

La toxoplasmosi nei gatti è difficile da individuare senza un esame del sangue:  è il tuo veterinario che farà la diagnosi se il tuo animale sembra malato, e cercherà anche malattie virali preesistenti (leucosi ad esempio) combinando esami del sangue (ricerca della presenza di anticorpi), raccolta dati sulle modalità della vita del tuo animale e il suo esame clinico.

Come si cura un gatto che ha la toxoplasmosi ?

Il tuo veterinario stabilirà una terapia antibiotica integrata da altri trattamenti a seconda dei risultati e delle condizioni intercorrenti (presenti contemporaneamente). Per un gatto immunocompromesso, il trattamento dura a lungo... e viene continuato a seconda dei risultati.

Come si trasmette la toxoplasmosi all’uomo ?

L'uomo si contamina ingerendo le cisti presenti in prodotti a base di carne cruda o poco cotta di mammiferi (compresa la selvaggina) o gli oocisti provenienti dalle feci di un gatto infetto che contaminano verdure, frutta, acqua o le mani.

Inghiottendo roditori colonizzati da forme larvali, detti ospiti intermedi (perché non colpiti dalla malattia), il gatto permetterà a queste larve di svilupparsi fino allo stadio adulto nel suo intestino. I toxoplasmi adulti deporranno poi milioni di uova, espulse nelle feci dei gatti, pronte a contaminare altri ospiti, come l'uomo , ritrovandosi sul loro mantello o sulle verdure poco lavate. Dal 40 al 60% dei gatti domestici sono portatori sani , cioè senza sintomi.

Esiste la trasmissione del toxoplasma da uomo a uomo ? A cosa bisogna fare attenzione in gravidanza ?

La toxoplasmosi è un infezione congenita: può essere trasmessa dalla madre al feto per via transplacentare con grave conseguenze.

Si raccomanda quindi alle donne incinte “toxonegative” che convivono con un gatto di prendere delle precauzioni (evitare di prendersi cura della lettiera durante la gravidanza o lavarsi adeguatamente le mani dopo aver accarezzato l'animale). Essere contaminati durante la gravidanza rischia di causare malformazioni del feto, aborto spontaneo, morte in utero.

Tieni a mente che le uova espulse con le feci diventano contaminanti solo dopo 24 ore, e solo dopo 15 giorni dall'infestazione: fai quindi cambiare ogni giorno la lettiera del tuo gatto dal futuro papà oppure indossa i guanti monouso e lavati bene le mani con acqua e sapone subito dopo la pulizia della lettiera e scegli anche una lettiera autopulente per limitare gli interventi !

Non esiste un test per sapere se il tuo gatto è un portatore contaminante o meno e fai attenzione: quando c'è un calo dell'immunità, un gatto può diventare nuovamente contaminante.

Una particolare attenzione deve essere fatta anche sull'alimentazione in gravidanza in quanto può essere fonte di contaminazione (vedi paragrafo sotto).

Esame per la toxoplasmosi: il toxo-test

Un esame del sangue (test sierologico) permette di sapere se la donna in gravidanza è protetta da anticorpi contro questo parassita: si cerca e si quantifica la presenza degli anticorpi IgG e IgM contro il parassita Toxoplasma gondii.
Le immunoglobuline IgM anti-Toxoplasma si formano nella prima fase dell'infezione acuta: segnalano quindi che la malattia è in atto.
 Le IgG anti-Toxoplasma segnalando invece che l'organismo ha già incontrato il parassita in passato.

Solo la gestante “prive di IgG” mettono in pericolo i loro bambini se non prendono precauzioni. 

Ovviamente  non è necessario abbandonare il tuo gatto per questo motivo ! La contaminazione non avviene con un graffio o un morso, ma raccogliendo le uova (oocisti) sul pelo o nella lettiera.

Cosa mangiare in gravidanza per la toxoplasmosi ? 

I gatti rientrano in 5° posizione come fonte di contaminazione solo dopo:

• mangiare carne (o salumi) cruda o poco cotta (animali infetti): le carni ovine, suine (maiali allevati all'aperto) e la selvaggina sono le più a rischio.
• mangiare verdure crude o poco lavate
• lavori di giardinaggio con le mani nella terra senza lavarsi le mani immediatamente dopo
• mangiare frutti del giardino non lavati

Evitare anche di mangiare ostriche, cozze o vongole crude, poiché questi alimenti potrebbero essere contaminati dal Toxoplasma gondii che ha contaminato l'acqua marina (contaminazioni sperimentali svolte ma non provate in condizioni naturali).

Non esiste una sorveglianza regolamentata degli alimenti in Francia, Europa e Stati Uniti per la toxoplasmosi, principalmente perché non ci sono metodi standardizzati per rilevare il toxoplasma negli alimenti. 

Come proteggere il tuo gatto dalla toxoplasmosi ? Esiste un vaccino ?

Risposta: Mantenendolo in salute! Perché non esiste un vaccino ! I soggetti giovani (e quelli anziani) che hanno meno difese immunitarie o che non sono ancora stati vaccinati possono essere tenuti in casa per un po' per evitare che possano anche solo ingoiare erba contaminata. Non dare al tuo felino carne cruda , anche congelata (tranne tre giorni a -18°), o poco cotta perché potrebbe anch'essa essere contaminata. 

Esistono altre malattie trasmissibili all'uomo dal gatto ? Attenziona a ciò che il tuo gatto porta a casa... : i parassiti

Esce e ci riporta altri animali, non proprio compagnia desiderata: i « parassiti ».

Sono fonti di zoonosi (malattie che possono essere trasmesse all'uomo attraverso l'animale). Il tuo gatto non è necessariamente malato, poiché il parassita può essere innocuo per lui o, al contrario, può infettarlo e contaminare anche te.

Quali sono i parassiti che il tuo gatto può riportare a casa ?

Batteri trasmissibili all'uomo dal gatto: Pasteurella multocida, Bartonella henselae, Salmonella sp., Campylobacter jejuni, Mycobacterium tuberculosis, Chlamydia psittaci…
Virus trasmissibili all'uomo dal gatto: il Rhabdovirus o virus della rabbia, la cui presenza in paesi come il Marocco deve metterti in guardia! Continua a vaccinare il tuo animale; un morso può essere fatale perché la rabbia non si cura; dopo quindici giorni dal morso di un animale infetto, sarà necessariamente mortale!
Acari del gatto: dermatofiti (tigna),  Notoedres cati del gatto (scabbia)…
Vermi del gatto: Toxoplasma (pericolosa, soprattutto per le donne in gravidanza o le persone immunodepresse)

Quali precauzioni prendere per evitare i parassiti ?

• Evitare di farti leccare il viso o le mani dal tuo  gatto;
• Ispezionare il pelo, in particolare nelle zone a rischio di zecche, e rimuovere quelle che trovi con un apposito tira zecche come il gancio O’Tom o Beaphar. È stato recentemente scoperto che le zecche trasmettono i loro parassiti molto prima di quanto si pensasse, cioè nelle ore successive al morso …
• Trattare tutto l’anno per prevenire il parassitismo interno ed esterno (antipulci, antiparassitari, vermifughi, ecc.).

Il tuo gatto può portarti anche le sue prede

A prescindere dal fatto che un roditore o un uccello morto possa essere coperto di parassiti, è completamente sbagliato pensare che il tuo piccolo felino domestico ti porti un regalo … No, riportare la sua preda è un modo per non abbandonarla ad altri e tornare in un ambiente più sicuro, lontano da altri animali pronti a contendersela.

Se non la mangia, tieni presente che probabilmente è perché la sua ciotola offre un interesse gustativo superiore !

Se il tuo animale esce, sii vigile! Proteggilo e proteggiti. I vaccini e i prodotti antiparassitari, insieme a semplici principi di igiene, sono alla base della medicina preventiva….

FAQ

Quali sono i segni e i sintomi della toxoplasmosi nell' uomo ?

La toxoplasmosi è raramente diagnosticata a causa dell'assenza di segni clinici: la maggior parte delle persone colpite ha un sistema immunitario sano e non presenta alcun segno o sintomo della malattia. A breve termine, la toxoplasmosi può causare febbre, dolori muscolari, mal di gola, mal di testa, ingrossamento dei linfonodi e stanchezza. A meno che non vengano effettuati test specifici per confermare che si tratta di toxoplasmosi, questi sintomi possono essere scambiati per quelli dell'influenza.

A lungo termine, l'infezione può manifestarsi con la formazione di cisti nel cervello o nelle cellule muscolari. Queste cisti, che possono rimanere nel corpo di una persona per tutta la vita, possono rompersi e causare malattie gravi, tra cui lesioni al cervello, agli occhi e ad altri organi.

Nei soggetti con un sistema immunitario indebolito ( come i malati di aids o di cancro), la toxoplasmosi può causare malattie gravi.

La toxoplasmosi è una malattia comune ?

Si, gran parte della popolazione è già stata esposta a questo parassita e ha sviluppato anticorpi, il che li rende immuni per il resto della loro vita, e in particolare durante la gravidanza. Per questo motivo, la ricerca di anticorpi contro il Toxoplasma è sistematica all'inizio della gravidanza.

Bambini e gatti, quali pericoli ?

Bisogna sempre fare attenzione a ciò che può succedere con i nostri bambini e i nostri animali, così come con ciascuno di loro separatamente. I morsi o i graffi sono un rischio per il tuo bambino, così come un abbraccio un po' troppo stretto o persino la condivisione di dolci al cioccolato può rappresentare un pericolo per l'animale preferito del tuo bambino! Ci sono quindi pericoli in entrambe le direzioni.

I rischi per i bambini: essere contaminati o feriti

Avere un gatto può portare molti benefici a un bambino: responsabilità, socialità (comunicazione facilitata), ... ma il contatto può anche essere rischioso perché sono possibili morsi o zoonosi (malattie che possono essere trasmesse all'uomo da un animale), anche se queste ultime sono rare.

Infatti oltre ai vari acari e vermi che possono anche contagiarci, alcuni batteri, virus o funghi di cui gli animali sono portatori possono essere pericolosi per l'essere umano. Le malattie possono essere trasmesse tramite graffi, morsi o anche leccate. Meningiti, otiti (per leccatura dell'orecchio), allergie ai peli degli animali sono perfettamente possibili. L'ingestione di parassiti o delle loro uova presenti nel pelo dell'animale non è da sottovalutare.

È quindi importante rispettare le regole di igiene elementari:

• Lavaggio e disinfezione delle mani, pulizia del viso, ecc.
• Evitare che l'animale lecchi il viso o le mani.
• Trattare per prevenire il parassitismo interno ed esterno (antipulci, antiparassitari, vermifughi, ecc.).

E bisogna:

• Vietare al gatto in casa l'accesso alla camera del bambino: è più semplice e più sicuro.
• Regolamentare l'accesso al divano o al letto: oltre ai problemi di igiene o di pulizia, consentire questo accesso può anche indurre l'animale a rifiutarsi di uscire o a mostrare aggressività quando si cerca di farlo andare via.
• Sorvegliare costantemente i contatti tra bambino e animale: come con una vasca da bagno piena d'acqua, non si dovrebbe mai lasciare un bambino piccolo da solo con un gatto.

Il rischio per l'animale: essere disturbato

Per evitare che il gatto si stressi perché la sua casa è "invasa" e per farlo continuare a sentirsi a suo agio, puoi:

• Utilizzare Feliway classico, come per qualsiasi perturbazione del suo ambiente, per limitare lo stress legato al cambiamento.
• Proteggere il suo rifugio: mantieni una zona di rifugio dove il tuo animale possa mangiare e dormire senza "subire" la presenza del tuo bambino, ad esempio chiudendo una stanza con una barriera per bambini. Una cuccia o un rifugio in alto per il gatto gli permetterà di sentirsi a suo agio e al sicuro, proprio come il tuo bambino nella sua stanza.

Integratori alimentari per gatti come Zylkène, e tutti i trattamenti che aiutano a combattere lo stress, possono anche essere di grande aiuto.

Team veterinario del gruppo La Compagnie des Animaux