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Filaria,  dirofilariosi & filariosi cardiopolmonare nel cane

Filaria,  dirofilariosi & filariosi cardiopolmonare nel caneLa dirofilariosi è una malattia parassitaria che colpisce principalmente il cane, ma può interessare anche il gatto (molto più raro), l’essere umano, il furetto, la volpe o il lupo. È una malattia grave e potenzialmente letale per il cane, ed è anche una zoonosi.

Come riconoscerla ? Come curarla ? E soprattutto, come proteggere i tuoi animali domestici dai parassiti responsabili ?

Sommario

Che cos’è la dirofilariosi nel cane ?

La dirofilariosi è una malattia causata da un parassita che colpisce il cuore e le arterie polmonari del cane. Il parassita viene trasmesso tramite la puntura di zanzare infette. È una malattia grave perché può essere mortale, ma in alcuni casi può rimanere latente, senza segni evidenti, per diversi anni.

Da cosa è causata la dirofilariosi nel cane ?

Il verme Dirofilaria immitisDa cosa è causata la dirofilariosi nel cane ?

La dirofilariosi è provocata da un verme tondo (nematode) chiamato Dirofilaria immitis, appartenente al gruppo delle filarie.

  • I maschi adulti misurano 14-19 cm, le femmine fino a 30 cm e possono vivere fino a 7 anni.
  • Si annidano nel cuore destro e nelle arterie polmonari, e possono essere localizzati anche nel tessuto sottocutaneo in casi rari.

La trasmissione

Le larve, dette microfilarie (circa 300 mm), vengono trasmesse al cane durante un pasto di sangue della zanzara infetta. Numerose specie di zanzare (Culex, Aedes, Anopheles, compresa la zanzara tigre) possono fungere da vettori. Le microfilarie si sviluppano nel cane fino a diventare vermi adulti, pronti a infettare altre zanzare che le trasmetteranno a loro volta ad un altro animale o all'essere umano.

I cani sono gli ospiti principali, ma anche altri canidi come lupo, coyote o volpe possono essere colpiti.

Filaria nel cane: dal piccolo verme ai rischi più seri

1. Filaria = parassita (verme)

  • Il verme tondo, Dirofilaria immitis.
  • Trasmissione: puntura di zanzara infetta.

⬇️ provoca

2. Dirofilariosi = malattia da filaria

  • Infezione causata dal parassita

⬇️ forma grave

3. Filariosi cardiopolmonare = forma cardiaca/polmonare della dirofilariosi (la più grave)

  • I vermi si localizzano nel cuore destro e nelle arterie polmonari.
  • Conseguenze: insufficienza cardiaca, problemi respiratori, rischio di morte.

Quali cani sono più a rischio ?

I cani più esposti sono quelli che vivono all’aperto (box, rifugi) in regioni calde e umide durante la stagione calda, dove sono presenti molte zanzare.

  • Zone più colpite in Italia: Pianura Padana - particolarmente nelle province di Lombardia, Emilia-Romagna, Veneto e Piemonte, dove l'umidità elevata favorisce la proliferazione delle zanzare - e le aree costiere in Toscana, Sardegna, Campania, Sicilia, Lazio, Liguria, Calabria e Puglia.
  • Zone più colpite in Francia: PACA, Pirenei, Linguadoca-Rossiglione.
  • Presente anche in Guyana, Guadalupa, Martinica e Réunion.

I periodi di vacanza durante i quali i cani viaggiano possono quindi favorire l’espansione della malattia se gli animali non sono protetti.

⚠️ Tutti i cani possono contrarre la filaria, ma quelli non protetti e più esposti alle zanzare sono i più vulnerabili.

Quali sono i sintomi della dirofilariosi nel cane ?

Il cane può essere infetto senza sintomi evidenti (fase latente): i vermi si moltiplicano fino a impedire al cuore di funzionare normalmente. Quando i vermi iniziano a interferire con il cuore, possono comparire:

  • Intolleranza allo sforzo, stanchezza, abbattimento, mancanza di appetito
  • Difficoltà respiratorie, tosse, malesseri dopo attività fisica (come il gioco o una corsa…).

Negli stadi avanzati:

  • Insufficienza cardiaca
  • Versamento pleurico (presenza di liquido intorno ai polmoni) o ascite (presenza di liquido nell’addome)
  • Forte dimagrimento e peggioramento dello stato di salute generale

Il rischio maggiore è la morte improvvisa per ostruzione di un’arteria o vena principale, soprattutto se i vermi adulti muoiono insieme, rilasciando batteri (Wolbachia pipientis) dannosi per fegato, reni, polmoni e milza (questi batteri sono essenziali per lo sviluppo, la sopravvivenza e la riproduzione dei parassiti, soprattutto delle femmine).

Come si capisce se il cane ha la dirofilariosi ? Diagnosi

La diagnosi di dirofilariosi nel cane si basa su:

  • Esami del sangue, con ricerca degli antigeni circolanti (test SNAP)
  • Ecografia cardiaca, per rilevare i vermi nel cuore

Purtroppo, se i risultati di questi test sono negativi, ciò non prova che il cane sia esente da dirofilariosi. I test devono quindi essere ripetuti in caso di dubbio, soprattutto perché i segni della malattia sono spesso poco specifici.

Come  si cura la dirofilariosi nel cane ? TrattamentoCome  si cura la dirofilariosi nel cane ? Trattamento

Il trattamento varia in base allo stadio della malattia:

  1. Antibiotico preliminare (doxiciclina), per circa un mese, per ridurre i batteri associati ai parassiti responsabili di possibili peggioramenti, per circa un mese.
  2. Trattamento vermifugo lento , per diversi mesi, con uso di lattoni macrociclici (ivermectina, milbemicina, selamectina) per larve e vermi adulti, con cane a riposo
  3. Trattamento rapido dei vermi adulti (immiticide) se l’infestazione è significativa
  4. Rimozione chirurgica dei vermi nei casi più gravi (prognosi è molto negativa). Questo intervento è molto delicato e deve essere eseguito da professionisti esperti.
  5. Supporto delle funzioni vitali, in particolare cuore e reni

La malattia può lasciare sequele, anche dopo il trattamento, con conseguenze a lungo termine che devono essere continuamente monitorate..

La prevenzione è più semplice e sicura del trattamento della malattia. Pertanto, è fondamentale proteggere tutti i cani con le appropriate misure preventive.

Come prevenire la filaria nel cane ?

Per prevenire la dirofilariosi (filariosi cardiopolmonare) nel cane, le strategie principali sono:

Prevenzione farmacologica della filariosi: Profilassi con antiparassitari specifici

  • Somministrazione mensile di antiparassitari come Stronghold (selamectina), su prescrizione veterinaria.
  • Il farmaco elimina le microfilarie e impedisce lo sviluppo dei vermi adulti.

Tuttavia, per i cani che vivono in zone a rischio, si raccomanda di verificare prima l’eventuale presenza di filarie (soprattutto adulte) nell’organismo del cane.

Nota Bene: Lo Stronghold non ha attività contro i Dirofilaria immitis adulti, quindi può essere somministrato senza pericolo a cani che ne ospitano ( cf paragrafo sui sintomi)

Controllo dell’ambiente

  • Evitare passeggiate in zone umide durante la stagione calda (particolramente al crepuscolo, per evitare le ore di maggiore attività delle zanzare).
  • Proteggere la casa con zanzariere

Protezione aggiuntiva del cane: i prodotti repellenti

Collari come Scalibor offrono protezione contro zanzare (per 6 mesi) e flebotomi (per 12 mesi), riducendo la probabilità di puntura di zanzare infette

Questo rappresenta una protezione efficace se vivi in zone a rischio ( pianura padana, sud della Francia, Mediterraneo, DOM-TOM…).

Controlli veterinari regolari

La prevenzione è essenziale: malattia grave vs. trattamenti preventivi sicuri ed efficaci.

  • Prima di iniziare la profilassi, il veterinario può consigliare un test per verificare l’eventuale presenza di filaria.
  • Controlli periodici sono fondamentali, soprattutto se vivi o viaggi in zone endemiche (Nord Italia vicino al Po, Sud Italia, zone costiere e mediterranee).

La prevenzione è fondamentale, perché la malattia è grave e complessa da curare, mentre i trattamenti preventivi sono sicuri ed efficaci. Nota Bene: le filarie possono colpire anche l’uomo (sebbene i casi siano rari), causando disturbi polmonari e noduli cutanei.

Esiste un vaccino contro la filaria ? Quanto costa ?

Molti proprietari di cani sono convinti che esista un vaccino specifico contro la filaria, ma la verità è diversa: al momento non c’è alcun vaccino disponibile.

La famosa “puntura annuale” non è una vaccinazione, bensì un trattamento a uso di lattoni macrociclici a lento rilascio. Questo farmaco agisce eliminando le microfilarie che potrebbero essere trasmesse dalle zanzare, impedendo loro di svilupparsi fino allo stadio adulto.

Come funziona la protezione annuale ?

La filariosi cardiopolmonare può essere prevenuta tramite una singola iniezione che assicura la protezione per dodici mesi consecutivi. Il meccanismo è semplice: il principio attivo viene rilasciato gradualmente nell’organismo del cane, garantendo così una copertura costante tutto l’anno con una sola somministrazione.

Quando fare l’iniezione preventiva ?

La somministrazione viene effettuata in primavera, in modo da proteggere l’animale già all’inizio della stagione delle zanzare.

Non parliamo di un vaccino vero e proprio, ma di un farmaco preventivo altamente efficace, che permette di proteggere il cane in modo semplice e sicuro da una malattia tanto grave quanto evitabile.

Quanto costa la puntura annuale di profilassi contro la filaria nel cane ?

Il prezzo dell’iniezione annuale varia in base a:

  • Peso del cane
  • Zona geografica
  • Inclusione della visita veterinaria o somministrazione a domicilio

In media, si aggira tra 50 € e 100 €.

Proteggere i tuoi animali domestici con profilassi, prodotti repellenti e controlli regolari è la strategia più efficace per evitare una malattia grave e complessa come la dirofilariosi cardiopolmonare.

Il Team Veterinario di La Compagnie des Animaux

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