LA CATARATTA NEL CANE

Probabilmente hai già sentito dire di un cane o anche di un essere umano: “sta diventando cieco, è la cataratta…”. Cosa significa ? È una malattia legata all’età o al diabete ? O entrambi o qualcos'altro ? Ci sono razze più colpite ?

COS'È LA CATARATTA NEL CANE ?

La cataratta è una malattia della lente focale dell'occhio, il cristallino, ereditaria o acquisita, molto comune nei cani. Ne consegue una riduzione delle capacità visive dovuta all'opacizzazione parziale o totale del cristallino o della sua capsula . La conseguenza dell'opacizzazione può quindi essere addirittura la cecità: il tuo cane diventa cieco.

COME VEDE UN CANE AFFETTO DA CATARATTA ? 

Il cane affetto da cataratta vede meno bene perché passa meno luce, quindi l'immagine  è annebbiata ed è addirittura nulla se l'opacizzazione è totale. Paradossalmente l'animale vede meglio in penombra perché la sua pupilla si dilata e lascia passare più luce rispetto a quando è contratta come in piena luce.

CATARATTA CONGENITA (PRESENTE ALLA NASCITA) O GIOVANILE (COMPARSA IN GIOVANE ETÀ): QUALI SONO LE RAZZE DI CANI PREDISPOSTE ?

Pastori tedeschi, Bichon Frisé, Bobtail, Boston Terrier, Bull Terrier, Barboncini, Pastori norvegesi, Cocker Spaniel inglesi, Cocker Spaniel americani, Cavalier King Charles, Labrador e Golden Retriever, Levrieri afghani, Husky, Rottweiler, Springer, West Highland White Terrier sono colpiti più frequentemente. Per loro si parla di cataratta “ereditaria”. Se il tuo cane è geneticamente predisposto, di solito compare quando è giovane o di mezza età .

ALTRE CAUSE

Oltre alla cataratta ereditaria o congenita , esistono le cosiddette cataratte “acquisite” . Alcune malattie possono essere la causa della comparsa della cataratta allora chiamata “acquisita” come: il diabete, l’ipocalcemia, l’uveite… traumi (contusione, perforazione dell’occhio…) ecc.

Cataratta diabetica:

La cataratta è una complicanza tipica del diabete mellito nel cane ed è una delle principali cause della cataratta nei cani o gatti. Per cui è opportuno dare agli animali diabetici una dieta adeguata, equilibrata e di qualità. L'aumento della glicemia (livello di zucchero nel sangue) induce un aumento proporzionale del livello di glucosio nell'umore acqueo (il liquido nell'occhio). Il glucosio entra poi nel cristallino per diffusione dove comincia ad essere immagazzinato in una forma (sorbitolo) che poi provoca la degradazione del cristallino… L'essere umano diabetico è più fortunato: raramente è affetto da una cataratta legata al diabete .

Cataratta legata all'età:

L’INVECCHIAMENTO È ANCHE RESPONSABILE DI GRAN PARTE DELLE CATARATTE ACQUISITE CHIAMATE CATARATTE “SENILI” . I CANI ANZIANI POSSONO ESSERE COLPITI A PARTIRE DALL’ETÀ DI 7 ANNI.

L'ASPETTO E LO STADIO DI SVILUPPO VENGONO TALVOLTA UTILIZZATI PER CLASSIFICARE LE CATARATTE E FORNIRE INFORMAZIONI SULLA PROGNOSI.

• La sua posizione nel cristallino : capsulare, sotto capsulare, nucleare, corticale, nucleo corticale, equatoriale, ecc.
• Il suo stadio di sviluppo : quasi invisibile a occhio nudo o immaturo (cataratta incipiens), oppure maturo o addirittura ipermaturo (cristallino totalmente liquefatto)
• Il suo aspetto : a forma di punto, a forma di stella, a forma di triangolo, a forma di fiore, ecc.

COME RICONOSCERE LA CATARATTA CANINA? QUALI SONO I SINTOMI NEL TUO CANE?

Il sintomo più evidente della cataratta nel cane resta l'opacizzazione del cristallino (occhio bianco del cane), caratterizzato inizialmente da una leggera macchia bianca che può evolvere in un velo di colore bluastro.

I  cani  possono soffrire quando la loro vista inizia a diminuire. Alcuni appaiono prostrati, addirittura ansiosi e talvolta aggressivi, scontrandosi sempre più spesso con ostacoli lungo il loro percorso… Il tuo animale può rifiutarsi di andare avanti, non uscire più dalla sua cesta, cadere. E se a volte il tuo cane diventa scontroso… non è necessariamente solo legato all'età.

COME PUOI ESSERNE SICURO ?

Il tuo veterinario esaminerà l'occhio del tuo cane e lo controllerà. Esegue un esame oftalmologico con oftalmoscopio e talvolta, se attrezzato, con una biomicroscopia con lampada a fessura , per vedere i dettagli delle strutture interne ed eseguire un esame del fondo oculare (se è ancora visibile).

L'esame con lampada a fessura consente l'ispezione precisa della superficie oculare (congiuntiva, cornea) e delle strutture interne (iride, cristallino, retina, fondo), alcuni dettagli dei quali sono invisibili a occhio nudo perché sono solo di poche decine di micron.

COS'ALTRO CONTROLLARE ? 

Per la ricerca della causa, la scelta del trattamento e la prognosi, le prime visite oculistiche possono essere utilmente integrate da:

• Un esame del sangue (analisi di alcuni parametri biochimici),
• Un controllo cardiaco ,
• Una misurazione della pressione intraoculare con un tonometro,
• Misurazione della produzione lacrimale con il test di Schirmer (striscia di carta assorbente posta tra l'occhio e la palpebra)

Tonometro (foto centrale COVETO) & test di Schirmer (foto MSD)

Lo scopo di questi esami è quello di individuare l' eventuale presenza di altre patologie (glaucoma, uveite, malattia della cornea, distacco o atrofia della retina, ecc.) e malattie intercorrenti (diabete, ecc.) per adattare il trattamento della cataratta senza peggiorare le condizioni generali dell'animale o la sua altra malattia.

Ad esempio, se viene rilevata un'uveite, è necessario curarla prima di agire sul cristallino (l'uveite è un'infiammazione dell'uvea, cioè dell'insieme formato dall'iride, dalla coroide, una membrana che irriga la retina, e dal corpo ciliare, cioè i muscoli ad esso attaccati). 

Atrofia della retina:

Occorre verificare che la perdita della vista sia dovuta solo alla cataratta e non ad un'altra patologia oculare come la degenerazione retinica. Il cane può perdere la vista perché la luce non passa più (cataratta) ma anche perché la retina non riesce più a interpretare questa luce (atrofia retinica).
Negli animali più anziani possono essere presenti entrambi. In quest'ultimo caso l'intervento sulla cataratta ha i suoi limiti perché se è presente anche l'atrofia della retina l'animale non riacquisterà la vista.
Solo un esame della parte posteriore dell'occhio può diagnosticare l'atrofia e per esaminare la parte posteriore dell'occhio è necessario poterla vedere attraverso la cornea. Se la cornea è già troppo opaca (occhio completamente bianco) allora non saremo in grado.
Ecco perché è necessario consultare un veterinario oculista prima possibile, non appena compaiono i primi sintomi, per garantire la rilevanza dell'intervento chirurgico attraverso un esame oftalmologico completo.

QUALI SONO I RIMEDI PER LA CATARATTA NEL CANE ?

COME RISOLVERE SENZA INTERVENTO CHIRURGICO ?

L'unico trattamento efficace è la rimozione chirurgica del cristallino e la sua sostituzione con una protesi . Questo intervento viene eseguito da uno specialista in oftalmologia veterinaria perché le diverse fasi dell'intervento sono delicate, richiedono attrezzature speciali e possono portare a conseguenze significative se eseguite male.

L'operazione della cataratta :

Esistono diverse tecniche chirurgiche per trattare la cataratta. I metodi più comuni sono:

• Facoemulsificazione : consiste nel frammentare il cristallino all'interno della sua capsula con una sonda ecografica. I pezzi vengono quindi aspirati e la lente sostituita dalla protesi. Questa tecnica di microchirurgia è molto interessante perché richiede solo una piccolissima incisione sulla cornea (3,2 mm) e un breve tempo di intervento. È un po' difficile nei casi di cataratta senile (se il cristallino è molto duro) ed è da preferirsi nei cani giovani il cui cristallino è morbido e facile da aspirare. La percentuale di successo è del 95%.
• Estrazione chirurgica “manuale” : consiste nell’estrarre il cristallino (e anche nel sostituirlo con una protesi) ma praticando un’ampia incisione sulla cornea. Questa tecnica è meno costosa della prima e più interessante quando il cristallino è duro (cataratta senile), quindi difficile da frammentare. D'altro canto, i tempi dell'intervento sono più lunghi e la tecnica prevede la chiusura della cornea con numerosi punti di sutura, esponendo l'occhio a complicanze postoperatorie più frequenti (perdite di umore acqueo) e a controlli più frequenti. La percentuale di successo è dell’80-85%.

Quando operare il cane della cataratta ?

Prima possibile. Difatti quanto prima verrà operata la cataratta del tuo animale domestico, tanto maggiori saranno le possibilità di successo .

QUALI FARMACI SONO PRESCRITTI NEL TRATTAMENTO DELLA CATARATTA ?

Prima e dopo la procedura vengono somministrati o applicati farmaci antinfiammatori (da ingerire) o colliri antinfiammatori o anche ipotensivi. Per un cane diabetico sono vietati colliri e altri trattamenti antinfiammatori a base di corticosteroidi. 

COME EVITARE LA CATARATTA AL TUO CANE ?

Nei casi di cataratta diabetica, trattare il diabete in tempo può talvolta far scomparire l'inizio di una cataratta associata !

Cure per rallentare il progredire della malattia

In caso di cataratta senile esistono trattamenti farmacologici o integratori alimentari che possono rallentare la progressione della malattia e ritardare la perdita della vista, come la gamma VT Phak che aiuta a rallentare l'invecchiamento del cristallino con:

• VT Phak Syrup , un integratore nutrizionale ricco di aminoacidi e nutrienti necessari per il fabbisogno del cristallino nei cani anziani.

• Collirio VT Phak , un collirio ad azione antiossidante, limitando la proliferazione microbica e rallentando il degrado dei sistemi di protezione naturale dell'occhio.

Il Team veterinario del gruppo La Compagnie des Animaux